A quelques jours de sa sortie, Microsoft Belux conviait la presse dans ses quartiers de Zaventem pour une présentation détaillée de Forza Motorsport 3. L’occasion de repartir avec la version finale du jeu, attendue partout en Europe le 23 octobre prochain.

Apparue pour la première fois sur Xbox en 2005, la série des Forza s’est très vite forgée une bonne réputation auprès des joueurs. Après un deuxième tour de piste sur Xbox360 en 2007, qui a permis à la série de se hisser au rang de la meilleure simulation aux cotés de Grand Turismo, les développeurs américains de Turn10 étaient attendus au tournant pour ce troisième Forza. Avec plus de 420 véhicules de près de 50 constructeurs différents, Turn10 joue la carte du contenu pour convaincre. Ont-ils également réussit à renouveler suffisamment la formule ? C’est moins sûr...

 

 

De part son appartenance au genre de la simulation, Forza Motorsport s’adresse tout naturellement à un public exigeant et connaisseur. Seulement, comme Microsoft et les autres constructeurs le martèlent à chaque conférence, le jeuxvidéo est entré dans une phase d’ouverture à un public plus large, plus varié et moins familier avec les contrôles au pad. Si Forza 3 arrive trop tôt pour bénéficier d’une intégration avec la future caméra Natal qui débarquera au printemps prochain, les développeurs de Turn10 semblent malgré tout avoir fait le maximum pour rendre leur titre plus accessible. Tout en restant aussi technique que ses prédécesseurs, cette troisième mouture intègre en effet toute une série de fonctionnalités et aides destinées à guider les moins aguerris. C’est ainsi que dès le lancement du jeu, une voix off commentera la navigation du joueur au travers d’un interface plus sobre et clair que jamais. Différents modes de difficultés sont proposés et activent ou non une série de paramètres destinés à faciliter la conduite des véhicules. Certaines de ces aides peuvent d’ailleurs sembler exagérées, comme l’assistance automatique au freinage qui rend presque impossible les sorties de route. Parmis les aides, figurent également un système de contrôle de stabilité, de traction et de freins antiblocages. Et si ce n’est pas suffisat, une option de trajectoire suggérée fait son apparition et permet de connaitre la meilleure position à avoir sur les pistes et l’intensité de freinage à prévoir dans les tournants. Histoire de motiver les joueurs à progresser, il n’y a pas de pénalités lorsque ces options sont utilisées, mais plutôt des récompenses quand elles ne le sont pas : les gains à la fin de chaque course peuvent être multipliés avec chaque désactivitation d’une option d’aide. Ainsi, supprimer l’auto freinage permet de gagner 10% de crédits supplémentaires. Au total, un joueur expert recevra jusqu’à 100% de gains en plus qu’un débutant. De quoi se payer les plus puissantes voitures avec tous les équipements !

Une autre option destinée à simplifier la vie des joueurs vient de la possibilité d’améliorer automatiquement ses véhicules. En effet, suivant le type de course, la voiture choisie doit disposer de tout un paquet d’options et améliorations la faisant rentrer dans la bonne classe. Si les pro de la mécanique préféreront certainement choisir eux-même quel type d’aération ira le mieux sur leur bolide, Turn10 a pensé à ceux qui s’intéressent moins aux détails en permettant d’acheter automatiquement tous les équipements que le jeu estime nécessaires pour la course à venir.

 

 

Forza 3 intègre également une multitude d’outils de customisation. Passez par l’atelier de peinture si vous souhaitez pimper votre caisse avec différentes gammes de peintures (classiques, métallisées, constructeurs, spéciales) ou en collant des vinyles un peu partout sur la carrosserie (formes colorées, logos des constructeurs, images de joueur, etc.). Il n’y aura plus ensuite qu’à prendre une belle photo en cours de partie et la partager sur le Xbox Live pour montrer vos créations. Une fonction vidéo est également présente. Celles-ci permet d'enregistrer ses ralentis et de les partager avec la communauté de joueurs Forza 3 et ses amis via une vitrine en ligne.

En matière de conduite, le gameplay de Forza est toujours aussi rigoureux. Alliant souplesse et précision, la mécanique du jeu reste sensiblement la même que dans les précédentes versions. Pour les novices, débuter avec toutes les aides activées permet une prise en main quasi immédiate. Il suffira ensuite de les désactiver progressivement histoire d’augmenter ses gains et pouvoir profiter de meilleurs véhicules en compétition.

 

 

Toujours dans l’esprit de simplifier les choses pour les joueurs plus occasionnels, Forza 3 introduit une fonction de retour en arrière qui peut être activée à tout moment. Vous avez mal calculé un tournant et vous êtes mangé une bordure ? Aucun soucis, une pression sur le bouton back du pad fera revenir le jeu quelques secondes en arrière. Ce n’est pas suffisant ? une nouvelle pression sur back vous fera revenir encore plus loin. Autant dire qu’une utilisation abusive de ce système peut permettre au pire joueur de terminer une course avec des résultats parfaits. A force d’erreurs et de recommencements certes, mais quand même.

Pour revenir sur le contenu de ce nouveau Forza, plusieurs modes comme le jeu libre et le désormais classique mode carrière sont évidemment au programme. Articulé autour d’un calendrier sur lequel viennent s’ajouter différentes épreuves, le mode carrière permet une progression lente mais efficace dans la difficulté tout en obligeant les joueurs à tester presque chaque type de véhicule. Là où Forza 2 comptait environ 90 événements à son actif, Forza 3 en a près de 200. De quoi passer un bon bout de temps devant sa console.

 

 

Le mode jeu libre permet pour sa part de prendre directement le volant de n’importe quel véhicule. Un moyen plus rapide de faire le tour du garage de Forza 3 et tester les merveilles qui s’y trouvent. Des vieilles Ferrari des années 60 à la fameuse Audi R8 V10, véritable star du jeu, il y en a pour tout le monde. Chaque voiture a été modélisée avec un soin impressionnant. Intérieurs comme extérieurs, le rendu est extrêmement fidèle aux modèles originaux. Avec une gestion de la physique adaptée à chaque véhicule et des bruitages convaincants, les sensations sont au rendez-vous. La vue cockpit, grande nouveauté de cette version avec la modélisation de tous les intérieurs, n'offre cependant pas un effet de vitesse transcendant.

Si un soin particulier a été apporté aux voitures, difficile d’en dire autant des environnements... Décors sommairement modélisés, textures pas toujours au top, Forza 3 est loin d’être irréprochable. Les conditions météorologiques sont également toujours aux abonnées absentes. Amritz Lay, Product Manager Microsoft Games Studios, rencontré lors de la Gamescom d’août dernier, tentait de justifier cette absence par le niveau difficulté déjà assez élevé du jeu dans des conditions météo parfaites... Si cette explication était vraie, pourquoi ne pas avoir inclus les conditions météo avec une option d’aide permettant de les désactiver ? Non, Turn10 a du faire des choix pour améliorer l’aspect graphique de son jeu malgré les limitations de la Xbox360. C’est probablement hélas pour la même raison que la vue cockpit est tronquée à la moitié du tableau de bord sans aucun moyen de changer l’angle de caméra. Une vue cockpit qui n’est tout simplement pas disponible en mode 2 joueurs écran splitté. Enfin, l’aliasing, lui, est plus présent que jamais. Tous ces petits couacs font que Forza 3 a du mal à impressionner alors qu’il s’agit certainement d’un des plus beaux jeux de course du moment. Le jeu tourne d'ailleurs en 60 fps constant, là où des titres récents comme Need For Speed : Shift d'EA stagnent à 30 fps.

 

 

Aux cotés de Project Gotham Racing, Microsoft dispose grâce à Forza d’une deuxième licence forte pour attirer les fans de belles mécaniques sur sa console. Si Forza Motorsport 3 n’est pas franchement original, son contenu gigantesque en fait la référence du genre. Plus accessible, plus complet et plus réaliste, Turn10 a fait le nécessaire pour que sont titre s’impose dans les ventes en cette fin d’année 2009. Dommage que les évolutions par rapport à Forza 2 ne soient pas plus visibles...

 

Score XET : 3,5/5