Quatre années après un premier épisode en demi-teinte, Peter Molyneux offre à son Action-RPG un seconde souffle sur Xbox 360. Le game designer, bien connu pour ses déclarations chargées de promesses, a cette fois été plus réservé au sujet de Fable II. Le jeu se doit non seulement d'effacer les déceptions de son prédécesseur, mais aussi réussir le coche du passage à la HD. Un défis relevé ?

L’histoire prend place sur les terres d’Albion 500 ans après le premier Fable. Le joueur incarne un héros, masculin ou féminin, au passé chargé et dont le destin est de mettre à mal les plans d’un certain Lord Lucien. Cette quête est la principale, mais c’est au joueur qu’il incombe de la suivre. Il y a plus d’une centaine de quêtes annexes à effectuer, parfois très courtes, parfois plus longues, qui permettent principalement de gagner de l’expérience. Plus vous en aurez, plus il sera facile d’avancer dans la quête principale. Courir tout droit vers la fin n’est peut être pas le moyen le plus rapide d’y parvenir ! Libre à chacun de prendre le temps de découvrir toutes les richesses du jeu ou foncer tête baissée.

 

L’univers de Fable a pour particularité d’être partiellement évolutif. Les actions du joueur ont des répercutions sur la vie des citoyens d’Albion, sur l’économie des villes et leur devenir. Soyez mauvais avec les villageois, insultez-les, tuez-les, et l’économie chutera. Soyez bon et elle sera florissante. L’attitude du joueur a de l’importance dans le fait qu’il est possible de pratiquement tout acheter, louer et vendre : habitations, tavernes, commerces, équipements, items... Investir peut rapporter gros, cependant, si les citoyens se sentent en insécurité, ils dépenseront moins d’argent et les commerces seront désertés. En contre partie, le prix de l’immobilier sera affecté et il sera plus facile d’acheter. Il faut savoir jongler entre le bien et le mal si l’on souhaite devenir quelqu’un d’important. Le système social du jeu est  également basé là-dessus : des actions classées par thème (social, amusement, amour, haine) peuvent être utilisées pour influencer la vision qu’ont les PNJ (personnages non jouables) de vous. Des actions comme saluer la foule ou demander à quelqu’un de coucher sont directes, d’autres par contre requièrent de remplir une jauge à un certain niveau pour être réussies. Certains choix ont des répercutions à long terme sur les villes elles-mêmes. Bowerstone, la capitale, pourra ainsi se transformer en paisible cité économiquement forte ou en bourgade pauvre et dirigée par des bandits suivant vos actions dans le passé.

 

Être romantique risque bien de faire chavirer le coeur de certains PNJ, aussi bien hommes que femmes. Il est alors donné la possibilité au joueur de se marier, avoir des aventures extraconjugales (protégées ou non, le risque d’MST étant présent dans Fable) et faire des enfants. L'intérêt de fonder une famille reste secondaire, mais cela influencera également la réputation de votre héros. Si vous décidez d’en avoir une, il faudra veiller au bien être du (ou des) partenaire(s), le couvrir de cadeaux, choisir une maison confortable et la décorer avec goût, sous peine que la relation tourne rapidement au vinaigre et que le divorce soit prononcé. Si vous êtes bigame, prendre soin de ne pas loger les épouses trop prêt l’une de l’autre évitera bien des ennuis !

Chaque personnage a son "propre" caractère définit par quelques préférences (lieux, objets) et trois balances haine/amour, peur/amusant et laideur/beauté. Certains personnages seront plus aptes à être séduits que d’autres, mais globalement, il n’est pas difficile de se mettre tout le monde dans la poche. Les citoyens ne sont en effet pas rancunier pour un sou : quelques pas de danse ou un peu de rentre dedans suffira à se faire apprécier même après avoir trucidé quelques innocents sur la place publique.

 

Si l’univers évolue quelque peu au cours des années, il n’en va hélas pas de même des PNJ et du compagnon canin qui suit votre personnage. Le chien aura beau être de race différente suivant la partie, son apparence n’évoluera pas, que ça soit lorsque vous êtes enfant, adulte ou vieillissant. L’animal n’est pas non plus affecté par votre comportement à son égard. Cajolé ou battu, il restera jusque la fin le parfait partenaire toujours prêt à indiquer la présence d’un trésor ou d’ennemis. Il est possible de lui apprendre des tours au moyen de livres achetés dans les commerces, il participera alors aux différentes actions du système social et améliorera votre influence. Le chien peut également s’avérer utile en combat une fois certaines techniques apprises... Il pourra par exemple attaquer en priorité les ennemis avec des armes à feu ou achever ceux envoyés au sol. Il est possible de complètement ignorer la bête si on le souhaite, sa présence participe surtout au capital sympathie du jeu et n’est pas indispensable. Le héros est donc le seul à voir son apparence évoluer en fonction du temps et de ses actions : bon ou mauvais, brute, magicien, goinfre... Si vous utilisez beaucoup de magie et mangez des tartes, le héros deviendra gras et recouvert de marques bleutées ; Mourir au combat fera apparaître des cicatrices sur le corps et visage, vous rendant moins attractif. Il est également possible de modifier l’aura naturelle du joueur en portant certains types de vêtements, changeant de coiffure ou en se faisant tatouer (toujours selon que vous souhaitez être bon ou mauvais). L’opinion des PNJ à votre égard changera alors par votre simple présence.

 

Afin de pouvoir entretenir une famille ou acheter des bâtiments, il faut de l’argent. L’aspect économique est très développé dans Fable II. Pour gagner des pièces d’or, le joueur peut à la fois piller des commerces... et y travailler. Vous pouvez ainsi devenir forgeron, bûcheron, barman ou chasseur de tête, etc. Certains PNJ proposeront également de leur rendre un service en échange de quelques pièces et un maître des jeux (cartes, roulettes, jeu de hasard) se ballade aux environs de chaque village. Les jobs varient en fonction du temps, mais il y en a toujours quelque chose à faire. Et si pas, un petit repos mérité au lit fera passer le temps plus vite et soignera les blessures par la même occasion ! Avec une bonne gestion de ses moyens, toutes ces petites sources d’argent peuvent finir par être remplacées par des rentes. Louer des maisons et être propriétaire des commerces sont les clés pour une bourse bien remplie ! Comme pour le reste, le joueur n’est pas forcé de s’investir dans le système économique d’Albion, mais cela peut s’avérer utile et facilitera votre progression. Votre famille sera également reconnaissante d’avoir de l’argent à disposition et un foyer qui respire le luxe. Attention tout de même, votre attitude par rapport à l’argent est perçue par les PNJ. Augmentez trop le prix des marchandises ou des loyers et vous paraîtrez cupide.

Comme dans toute bonne histoire fantastique, le héros doit parcourir des plaines lugubres à la recherche d’alliés et d’ennemis. L'univers est beaucoup plus vaste que dans le premier Fable, mais malgré la beauté et la richesse des décors, le voyage n’est pas pour autant plaisant. La plupart des régions apparaissant sous forme de longs couloirs desquels il est difficile de s’écarter, si ce n’est pour récupérer un trésor indiqué par votre fidèle compagnon. Le sentiment de liberté n’est pas vraiment au rendez-vous et il est encore entaché par la présence d’une traînée lumineuse vous indiquant le chemin vers l’objectif en cours. Cette traînée peut être désactivée, mais l’absence de véritable carte à l’écran est plutôt dissuasive. Supposée améliorée l'immersion, elle fera surtout tourner en rond un joueur à la recherche d’un lieu spécifique. Retourner instantanément sur des lieux déjà visités est heureusement possible, vous épargnant de longues traversées inutiles.

 

Le système de combat est divisé en trois parties : les techniques de mêlée s'effectuent avec X, celles à distance avec Y et la magie avec B. Toutes les capacités peuvent être améliorées en gagnant des points d’expérience et il existe 8 sortilèges différents disposants chacun de plusieurs niveaux. La plupart du temps, il est possible de gagner un combat en martelant les boutons plus ou moins au hasard. Certaines joutes requièrent tout de même de sortir les attaques avec un bon timing ou en les concentrant suffisamment en maintenant la pression sur le bouton concerné. Combattre avec style a l’avantage d’apporter plus de points d’expérience et ainsi pouvoir augmenter le niveau des attaques et sortilèges. Ce n’est cependant pas obligatoire tellement la difficulté du jeu est basse. Le challenge dans les combats est relatif et le fait que le personnage ne meurt jamais vraiment participe à cela. En effet, si exceptionnellement la jauge de vie vient à se vider, il en résultera simplement un coma de quelques secondes et la perte de points d’expérience. Un choix qui a le bon coté de ne pas obliger le joueur à repartir trop loin en arrière, mais qui enlève toute possibilité de perdre un combat.

 

Au rayon des défauts, on notera également la présence de bugs de collision, de ralentissements, de chargements interminables, de sauvegardes intenpestives et d’un inventaire peu pratique composé en menus déroulants. Bonne nouvelle, certains de ces défauts semblent être partiellement corrigés par la possibilité d'installer Fable II sur son disque dur grâce au nouveau Dashboard de la console. Enfin, il est également décevant de constater que, peut importe que l’on ait été bon ou mauvais au cours de l’aventure, le résultat sera le même au final. Il n’est pas possible d’influer sur la quête principale et elle aboutira au même point quoi que vous fassiez. Malgré tout cela, Fable II en vaut la peine et on a envie de lui excuser ses erreurs tant le travail accompli est déjà impressionnant. L’histoire est prenante, la prise en main directe et pour peu qu’on choisisse de s’investir dans le système social et les quêtes annexes, le jeu peut vraiment occuper de nombreuses heures. Qui plus est, vous pouvez inviter un ami à rejoindre votre partie et jouer en co-opération sur le Live ou sur une même console. Il n’est cependant pas possible d’utiliser votre propre personnage dans une autre partie, un avatar ayant des caractéristiques similaires fera office de remplaçant.

Servi par une réalisation soignée et une bande-son majestueuse, Fable II est un jeu riche et complet. Bien que ce nouvel opus ressemble plus à une version améliorée (mais loin d'être parfaite) du premier volet qu’à une véritable suite, il s’impose sans trop de problème comme l’un des meilleurs jeux de cette fin d’année 2008 !

 

Score XET : 4/5